Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Germania è stata l’unica nazione ad aver sviluppato velivoli con motore a reazione; con la caduta di quest’ultima, la tecnologia è stata ripresa dagli Stati Uniti e dalla Russia che hanno migliorato il progetto iniziale, rivoluzionando così il viaggio aereo.
Il Motore a Reazione ha permesso di sviluppare velivoli con la capacità di viaggiare più velocemente rispetto a quelli con motori a petrolio o ad elica. La maggior parte dei velivoli attualmente in uso sono provvisti di motori turbogetto, turboventola o turboelica.
Tutti i motori in questione lavorano sullo stesso principio: produrre una spinta per portare l’aereo in avanti. Questa spinta è conseguita tramite la combustione del carburante e dell’aria, provocando un getto di gas che porta la spinta necessaria al velivolo.
I Motori a Reazione sono usati nella maggior parte dei velivoli e la loro efficienza dipende dalle seguenti fasi:
- Diffusore: è la prima fase del motore: l’aria entra alla stessa velocità del velivolo (da direzione opposta, ossia dalla prua) e viene rallentata nel diffusore
- Compressore: l’aria che abbandona il diffusore ha velocità trascurabile ed entra nel compressore dove viene compressa.
- Camera di Combustione: l’aria, una volta compressa, entra nella camera di combustione, dove il carburante viene a contatto con quest’ultima e qui avviene la combustione.
- Turbina: i gas prodotti dalla combustione muovono la turbina, la quale a sua volta muove il compressore (cosi da far confluire aria nel motore) e produce corrente elettrica per il velivolo.
- Ugello di Uscita: i gas prodotti dalla combustione si espandono e abbandonano l’ugello ad alta velocità: questa reazione produce la spinta necessaria al velivolo.
- Postbruciatore: presente solo sui velivoli militari, è una componente che inietta carburante all’interno dei gas in uscita dalla turbina, producendo così una spinta aggiuntiva che aumenta la velocità e la temperatura del gas in uscita dall’ugello. Il postbruciatore consuma una quantità rilevante di carburante e per tale motivo non può essere usato in modo prolungato (e inoltre può daneggiare il motore).
Nella realtà non si deve pensare che un condotto che diminuisce di sezione (un condotto convergente) aumenti la velocità del flusso (in questo caso l’aria) né che uno condotto che aumenti di sezione (divergente) diminuisca la velocità del flusso. A livello fisico, nel caso di condotti debolmente variabili (ossia che variano poco di sezione), avremo due casi separati se il flusso del gas arriva a velocità subsonica (M<1) o supersonica (M>1). Il Numero di Mach (M o Ma) è un gruppo adimensionale adimensionale (un numero, un valore senza dimensione, “praticamente” senza unità di misura) che viene utilizzato nello studio della comprimibilità o incomprimibilità di un flusso. Se avessimo un flusso supersonico, quindi a M > 1, in entrata ad un condotto convergente, il risultato non sarebbe un aumento di velocità ma una diminuzione di quest’ultima (poiché entra in gioco la densità) mentre nel caso di un divergente aumenterà la velocità.
Nel caso di un velivolo generico avremo una situazione in cui il flusso in entrata sarà subsonico un M < 1 (come in figura) e quindi aumenterà la velocità fino a giungere a M = 1 (flusso sonico) nella Sezione di Gola chiamata anche Sezione Minima (Throat, in inglese). Raggiunta la Gola il flusso sarà passato da subsonico a supersonico (M > 1) quindi avremo una situazione come quella spiegata poche righe sopra: il flusso supersonico in un divergente aumenta la velocità. Su questa base avviene il funzionamento dei motori aeronautici.
TurboGetto
Il Turbogetto o motore a getto è una tipologia di motore a reazione; oggi è in disusoper l’elevato consumo di carburante ed è stato sostituito dal Turbofan o Turboventola. Il Turbojet era il motore a reazione più usato tra gli anni ’40 e ’70.
Turboventola
Gran parte dei velivoli moderni civili, militari, UAVs e persino missili sono basati su motori a reazione di tipo Turbofan o Turboventola.
Un motore Turbofan è molto simile ad un Turbojet ma con una fase aggiuntiva: la ventola.
- La ventola è posta davanti al diffusore e connessa allo stesso albero che comanda il compressore e la turbina nel turbojet. Inoltre la ventola risucchia l’aria ad una velocità maggiore e produce una spinta aggiuntiva.
- I motori turbofan sono molto efficienti a medie ed elevate velocità, motivo per cui hanno sostituito i motori turbojet.
Turboelica
I motori Turboprop o Turboelica sono in uso su tutti i velivoli con velocità minore degli 800km/h. I motori a reazione, sia Turbojet o Turbofan, non sono molto efficienti a basse velocità.
Anche il Turboelica è un motore simile ad un generico motore a reazione.
- Una elica orientata è connessa al motore a reazione ma il principio di funzionamento rimane identico: la turbina, più grande rispetto a quella di un turbojet, comanda l’elica, il compressore e i generatori.
- Gran parte della potenza generata dalla turbina è consumata dall’elica, la restante parte viene convertita in spinta.
- La rotazione dell’elica produce spinta per il velivolo e crea una riduzione di pressione dell’aria di fronte ad essa, provocando un aumento di velocità dell’aria in entrata nel motore.
Turboalbero
Il motore Turboalbero è usato su tutti gli elicotteri. Il principio di funzionamento si basa sul motore turbojet, ma i gas sprigionati dalla combustione non servono per spingere il velivolo.
- L’aria compressa è bruciata nella camera di combustione ed è sfruttata per muovere la turbina. I gas vengono scaricati lateralmente e producono una trascurabile spinta al velivolo.
- La turbina muove l’albero principale che a sua volta fa ruotare il rotore del velivolo.
Statoreattore
Un motore Statoreattore o Ramjet è utilizzato per ottenere velocità supersoniche. E’ il modello piu semplice di motore a reazione poichè non è composto da parti meccaniche in movimento come compressori o turbine.
- E’ costituito da un diffusore che comprime l’aria, convertendo la sua energia cineticain pressione.
- L’aria che entra a velocità supersonica viene rallentata prima di entrare nella camera di combustione. Come nei turbojet, nella camera di combustione avviene la combinazione tra aria e carburante.
- Il gas viene completamente scaricato dall’ugello poichè non è presente alcuna turbina: il gas di scarico è convertito totalmente in spinta.
- Un motore ramjet non può essere azionato da fermo, pertanto è spesso collegato ad un motore turbojet o ad un razzo che produce la velocità necessaria per l’accensione. Un motore turbojet collegato ad un ramjet è chiamato turboramjet ed è in uso sui velivoli militari.
